Tulkkauksen pääosaston tulkkien kieltenoppimisen painopisteet ovat:
- uusien kielten opiskelu (kielitaidon hankkiminen)
- jo hankitun hyvän kielitaidon vaaliminen (kielitaidon ylläpito).
Voidakseen vastata asiakkaidensa kysyntään tulkkauksen pääosaston on kyettävä ennakoimaan komission vakinaisten tulkkien vaihtuvuutta (esimerkiksi eläkkeelle siirtymisiä) ja varmistamaan, että talossa on riittävästi eri kielten osaajia.
Tämän vuoksi kullekin kieliyksikölle määritellään joka kolmas vuosi prioriteettikielet, joiden opiskeluun ne panostavat. Prioriteettikielten valintaan vaikuttavat:
- nykyisten tulkkien kieliyhdistelmät
- odotettavissa olevat henkilöstömuutokset
- työtehtävät, joihin ei ole löytynyt tulkkia
- kunkin kielen tulkkaustarpeet ja niihin vastaamisen onnistuminen
Kielitaidon hankkiminen
Passiivikielet
Passiivikielet ovat kieliä, joista tulkki tulkkaa. Passiivisen kielen oppimisväylä riippuu kyseessä olevasta kielestä ja siitä, kuinka hyvin tulkki kieltä ennestään tuntee. Riittävän kielitaidon hankkiminen kestää 2–7 vuotta (aloittelijat).
Tulkkauksen pääosasto järjestää uusia prioriteettikielten kursseja, jos osallistumisedellytykset täyttäviä tulijoita on riittävästi. Joissakin tapauksissa tulkki voi saada koulutussetelin, jolla hän voi ostaa opetusta yksityiseltä palveluntarjoajalta ja saada korvausta tiettyyn enimmäissummaan saakka.
Kurssien ja koulutussetelien lisäksi kieltenopiskelijat saavat mahdollisuuden osallistua kielikylpyohjelmiin kohdekielisissä maissa (kieliharjoittelut). Kielikylpyjaksojen lukumäärä ja pituus määräytyy kielen mukaan.
Retour-kielet
Tulkki voi myös tulkata kieleen, joka ei ole hänen äidinkielensä, mutta jonka hän hallitsee erittäin hyvin.
Retour-kielen oppimisväylä riippuu useista eri tekijöistä. Opintoihin voi sisältyä esimerkiksi täydennyskursseja, jotka valmentavat tulkkeja retour-tulkkaukseen, retour-harjoituksia sekä kielikylpyjaksoja maassa, jossa kyseistä kieltä puhutaan. Opintojen jälkeen suoritetaan koe, jonka jälkeen retour-kieli voidaan lisätä tulkin kieliyhdistelmään.
Kielitaidon ylläpito
On tärkeää, että tulkki saa tukea hankkimansa erinomaisen kielitaidon ylläpitämiseen. Tulkkauksen pääosasto tarjoaa tämän vuoksi täydennyskursseja muuallakin kuin Brysselissä eli maassa, jossa kyseistä kieltä puhutaan, sekä intensiivikursseja, mini-intensiivikursseja, idiomikursseja, retour-kielen ylläpitokursseja sekä erikoisalojen kursseja eri kielillä.