De topprioriteiten van DG Tolken voor beroepsontwikkeling zijn:
- het leren van een nieuwe taal (taalverwerving)
- het onderhouden van een taal die reeds op een hoog niveau wordt beheerst (taalvaardigheden onderhouden)
Om aan de vraag van zijn opdrachtgevers te blijven voldoen, moet DG Tolken anticiperen op het verloop van zijn tolken in vaste dienst (bijvoorbeeld door pensionering) en het daaruit voortvloeiende tekort voor bepaalde talen te compenseren.
Daarom worden om de drie jaar voor elke taaleenheid sommige talen als prioritair aangemerkt. Die prioriteit is gebaseerd op:
- de talencombinaties van de tolken in vaste dienst
- de verwachte veranderingen in de beheerste talencombinaties door het vertrek van medewerkers
- tekorten aan tolken bij de toewijzing aan vergaderingen
- de mate waarin aan alle tolkbehoeften kan worden voorzien
Taalverwerving
Passieve talen
Een taal waaruit een tolk vertaalt, wordt een passieve taal genoemd. Hoe hij een nieuwe passieve taal leert, is afhankelijk van de taal in kwestie en de bestaande kennis van de tolk van die taal. Dit proces kan twee à zeven jaar (voor een volledige beginner) duren.
DG Tolken organiseert nieuwe taalcursussen voor prioritaire talen als er voldoende kandidaten voor zijn. Daarnaast kunnen tolken ook gebruikmaken van een opleidingsvoucher, waarmee zij privélessen of lessen in een privéschool kunnen volgen en hun onkosten tot een bepaald bedrag kunnen laten vergoeden.
Naast cursussen en opleidingsvouchers kunnen tolken die een nieuwe taal leren ook een bepaalde periode doorbrengen in een land waar de betrokken taal gesproken wordt. (taalbad). Het aantal keren dat een tolk van zo’n taalbad gebruik kan maken, en de duur ervan hangen af van de taal.
Retourtalen
Tolken kunnen soms ook tolken naar een taal die zij weliswaar uitstekend beheersen, maar die niet hun moedertaal is.
Hoe tolken zich in zo’n retourtaal bekwamen, hangt van verschillende factoren af. Ze kunnen bijvoorbeeld een taalcursus voor gevorderden volgen ter voorbereiding op de retourtolkopleiding, oefenen in retourtolken of een taalbad ondergaan in een land waar de taal in kwestie wordt gesproken, gevolgd door een test om de retourtaal aan hun talencombinaties toe te voegen.
Taalvaardigheden onderhouden
Het is uiterst belangrijk om tolken te helpen hun taalvaardigheden op peil te houden. Hiertoe biedt DG Tolken taalcursussen aan buiten Brussel (opfriscursussen), in een land waar de taal gesproken wordt. Tolken kunnen ook intensieve, mini-intensieve en idioomcursussen, cursussen retourtolken en thematische cursussen in verschillende talen volgen.