Het leren van talen en het onderhouden ervan zijn de belangrijkste gebieden waarop tolken hulp krijgen van het directoraat-generaal.
DG Tolken stelt jaarlijks de prioriteiten vast voor taalstudie. De prioriteiten hangen af van de talen die de vaste tolken al beheersen, de verwachte veranderingen in de beheerste talencombinaties door het vertrek van medewerkers, en de eventuele tekorten aan tolken bij de toewijzing aan vergaderingen, kortom de mate waarin aan alle tolkbehoeften kan worden voorzien.
Nieuwe talen leren
Passieve talen
De passieve talen zijn de talen waaruit een tolk kan tolken. Hoe hij een nieuwe passieve taal leert, is afhankelijk van de taal. Soms regelt de tolk de lessen zelf met behulp van een opleidingscheque.
Maar voor prioritaire talen worden er ook taalcursussen georganiseerd, als er tenminste voldoende kandidaten zijn.
Naast de georganiseerde cursussen en de opleidingsvouchers kunnen tolken die een nieuwe taal leren, ook een bepaalde periode doorbrengen in een land waar de betrokken taal gesproken wordt. Het aantal keren dat een tolk van zo’n taalbad gebruik kan maken, en de duur ervan hangen af de taal.
Retourtalen
Tolken kunnen soms ook tolken naar een taal die zij weliswaar uitstekend beheersen, maar die niet hun moedertaal is.
Video: Retourtolken basisbeginselen
Hoe tolken zich in zo’n retourtaal bekwamen, hangt van verschillende factoren af. Ze kunnen bijvoorbeeld een taalcursus voor gevorderden volgen ter voorbereiding op de retourtolkopleiding, oefenen in retourtolken of een taalbad ondergaan in een land waar de taal in kwestie wordt gesproken, gevolgd door een test om de retourtaal aan hun talencombinaties toe te voegen.
Taalvaardigheden onderhouden
Het is belangrijk om tolken te helpen hun taalvaardigheden op peil te houden. Hiertoe biedt DG Tolken taalcursussen voor gevorderden aan buiten Brussel, in een land waar de taal gesproken wordt, maar ook intensieve, mini-intensieve en idioomcursussen. Bovendien kunnen tolken cursussen retourtolken en thematische cursussen in verschillende talen volgen.